Laos

Laos liegt in Südostasien und die Hauptstadt heißt Vientiane. Die Amtssprache ist Laotisch, die der Thailandnischen Sprache sehr ähnlich ist. Die wichtigsten Fremdsprachen sind Englisch und Französisch. Laos wurde ein Mitglied der Vereinten Nationen (UN) im Dezember 1955 und gehört dem Verband südostasiatischer Nationen (ASEAN) seit Juli 1997 an.
Die Volksrepublik Laos ist ein armes Entwicklungsland mit einer kommunistischen Ein-Parteien-Regierung, der laotischen Revolutionären Volkspartei. Die Regierungspolitik wird von der Partei durch das elfköpfige Politbüro und das 55-köpfige Zentralkomitee bestimmt. Wichtige Entscheidungen der Regierung werden durch das Politbüro überprüft.

In Laos leben 6,8 Millionen Menschen auf einer Fläche von 236.800 km². Laos ist ein Bergland und Binnenland, im Norden begrenzt durch China, im Osten durch Vietnam, im Süden durch Kambodscha und im Westen und Nordwesten durch Thailand und Myanmar (früher Birma). Der große Fluss Mekhong fließt in Nord-Süd Richtung durch Laos. Der Mekong verbindet bereits seit Jahrhunderten die Menschen. Das zeigt sich durch ähnliche Sprachen und Kultur.  60 % der Bevölkerung bekennt sich zum Buddisten, 40 % verteilen sich auf Naturreligionen, Christen und andere Religionen.

Laos hat ein tropisches Monsumklima mit einer Regenzeit im Sommer von Mai bis Oktober, gefolgt von einer kühlen und trockenen Periode von November bis Februar und einer heißern trockenen Periode im März und April. Grosse Temperaturschwankungen sind stärker bedingt durch Höhenunterschiede als durch die jährliche saisonale Veränderung. Die Temperaturen reichen von  40 ° C  im Mekong-Tiefland im April bis 5 ° C in den Bergen im Winter. In Vientiane variieren die Temperaturen von durchschnittlich 29 ° C  im April auf 22 ° C  im Januar. Niederschläge sind regional unterschiedlich, aber im Durchschnitt ca. 1.780 mm  jährlich.

Die Landwirtschaft ist die wichtigste wirtschaftliche Aktivität in Laos und trägt 37% Prozent zum BIP bei. Nur 4 Prozent der Landesfläche sind landwirtschaftliche Nutzfläche. Davon wird auf 80 % Reis angebaut (weiße, klebrige Sorten). Daneben werden noch Mais und Kaffee angepflanzt für den Export und in geringeren Mengen auch Soja, Zuckerrohr, Süßkartoffeln, Baumwolle, Tabak und Kardamom. Die Regierung fördert die Tierhaltung und dadurch stieg der Viehbestand seit den späten 1970er Jahren. Landwirte halten vorwiegend Wasserbüffel, Rinder, Schweine, Pferde, Ziegen und Geflügel.

Jeweils ein Drittel des BIP von 5,7 Milliarden US $ werden von der Landwirtschaft, der Industrie und Dienstleistungen erwirtschaftet. Neben Bodenschätzen wie Kupfer, Zinn und Gold werden vor allem Holz und Holzprodukte, Strom und Gips exportiert. Haupthandelspartner sind Thailand, Vietnam, Frankreich und Deutschland. Daneben müssen aber viele Lebensmittel, Treibstoffe und Maschinen aus China, Thailand und Vietnam importiert werden.

In Fachkreisen besitzt Laos heute schon den Ruf eines Reiselandes für naturverbundene und abenteuerlustige Menschen.Es gibt viele Flüsse kreuz und quer durch das Land und unberührte Nationalparks, die zu Aktivitäten wie Trekking, Kajakfahren und Höhlenforschung einladen. Daneben sind in der Hauptstadt Vientiane zahlreiche Kulturschätze und Tempel zu besichtigen.

Die laotische Kultur ist eng mit dem Buddhismus verflochten und die ethnische Vielfalt des Landes produziert eine entsprechende kulturelle Vielfalt. Jeder Tempel erzählt seine eigene Geschichte über Buddha, die in Form von wunderschönen Malereien erzählt wird. Daneben dürcken sich Laoten gerne durch Musik, Tanz, Stickereien und Webarbeiten aus.